 如果充斥于媒体的经济危机金融海啸新闻还没有摧垮你，那么读读那些医学文章：压力，正在摧残人类的神经，即便你暂时没被搞垮，过个几十年，你也会因常年紧张焦虑得上阿茨海默或帕金森症。这种紧张惶恐似乎看不到头——工作风雨飘摇，资产缩水，反恐战争还在打——压力可能有正面影响吗？
这得辩证看。答案在最基础的心理学教科书里。像斯宾沙·拉图斯在《心理学：概念与联系》一书中说：“压力能让我们动起来，保持活力，保持感官灵敏”。但这两年，这个论点没有受到足够重视。“舆论一面倒地谈论其负面性，” 詹妮·迪佩罗，一位约翰霍普金斯大学的发展心理学家说，“太糟了，人其实在少许或中等压力下表现最好。” 好压力坏压力当笔者采访许多研究人员，询问是否存在“好压力”时，很多人否认。这些回答一定会使压力研究学之父，韩塞里气得从棺材里坐起来。他于1930年代创立这门学科，相信压力的正面作用，视压力为“生命中的盐”。 韩塞里是个笨手笨脚的年轻学者，有一次，当他给小白鼠注射内分泌腺素时，不小心把一笼已经注射好的小白鼠掉在地上，他扬起扫帚，追得鼠满屋乱窜。事后发现，几乎所有白鼠——即便只注射了无害盐水的——都发生了溃疡、肾上腺过大、免疫系统失常等问题。韩塞里的高明之处体现出来——他提出一个当时很新的解读： 生死关头，压力显灵。 老鼠大脑感受到威胁，马上分泌出荷尔蒙——首先是肾上腺素，其次是皮质醇，一波波地启动肌肉能量，它调动大脑中某几种记忆，令感官更敏锐，然后撒腿逃跑。对老鼠来说，扳动压力开关的是饥饿的猫或者笨手笨脚的科学家。 对人来说，任何事都可能产生压力反射：拥塞的交通，筹划派对，失业，甚至就业??我们思考，所以我们焦虑。 接下来就存在一个问题，好多人长期开着压力荷尔蒙开关，直到神经系统开始疲倦，停止沟通，大脑主管学习，记忆和理性思考的海马状突起和前额皮质收缩。“短期看，压力让我们记得更牢，”神经内分泌学家布鲁斯·麦埃文说。“长期看，它让人记忆衰退，伤害心智思考的领域。” 这就是为什么压力被认为是抑郁症和阿茨海默症的起源：神经细胞由于长期压力荷尔蒙的作用，越来越衰弱。那么，那些常年工作压力大的人岂不是更容易罹患抑郁或失忆症？事实并非如此。 基因决定你应对压力的能力从试验室里走出来，你会发现答案的雏形。在1970-1980年代，加州大学的心理学家塞尔瓦多·马蒂，跟踪调查了430 位伊利诺斯贝尔公司的员工，当时这家公司正经历裁员危机。大多数工人随着危机到来，出现工作散漫，离婚，酒精或药物上瘾等问题，另有三分之一却表现健康。有人猜想这些工人出身特权，或成长在快乐家庭。 错了，他们童年虽不至于滥用药物或严重受创，也比较艰辛，“也许父亲是军人，四处调防，或者父母是酒鬼，”马蒂说，“但父母告诉他们，他们是家庭的希望。他们接受这种角色，成为勤奋上进的人。”童年压力化为正面的动力。 最近，斯坦福大学的罗伯特·萨珀斯基观察了狒狒群里的壮年雄性。他的观察对象里有一派是狂躁型，另一派是从容型。后者比较平和，可一旦争斗，通常胜券在握，他们面临权力之争，求爱不成，或要惩罚下属情况时，荷尔蒙水平不会长时间飙高，思绪紊乱。 就像马蒂，萨珀斯基也怀疑从容派的个性形成来自幼年，继承了狒狒妈妈的行事风范。比如在孩子摔跟头之前，母亲会允许他独自走几步，即便摔得鼻青脸肿，也鲜有大惊小怪。 应对压力的能力还可以在基因里找到。科学家已经找到能帮助控制大脑处理复合胺的基因；其变体可能还能保护人类免于抑郁。 XY染色体的不同，也产生不同的压力反射。男女遇到压力，肾上腺素和皮质醇都会上升。不同的是，“女人常通过自己的社交网寻求帮助，引起催产素的释放（脑下垂体后叶荷尔蒙之一），这种荷尔蒙使压力系统趋于平静。”雪莉·泰勒说，她是加州大学洛杉矶分校的心理学者。 思考产生压力减压也靠它麻省医学院社会医疗健康中心研究发现，运动跟冥想似乎能推动这个过程。 不是所有人能花数月时间参加冥想课程。雷夫·威廉姆注意力转移课程告诉我：“你不要指望彻底解脱。”这让我进入患得患失状态（这对我有多重要？我要不要抓狂？我能解决什么？值得这么麻烦吗？??） 这就是很多减压法的短板：越想放低，却抓得更紧。 下面的动物实验更进一步说明一个问题。科学家把两只老鼠放到笼子里。第一只可以在它中意的任何时候踩轮子，第二只却被迫套上枷锁，当它的伙伴踩轮子它就必须跟着踩，伙伴停，它就必须停。事后发现，第一只老鼠的大脑长出很多新细胞。第二只，却在损耗。 运动本来对大脑有好处，但这里缺失一个关键因素：控制。第二只老鼠不能控制自己的锻炼时间表，所以它把踩轮子当成是老鼠赛跑。 这项实验验证了多年以来，心理学家知道人们有能力应付压力的前提是，相信自己能控制自己的生活，否则不管冥想多久或如何踩轮子，都是一样焦虑。所以面对市场萧条，失去饭碗，世界大战，我们大多数人就像第二只轮子上的老鼠般无助。 即便这样，压力科学也提供了一点希望：如今，我们需要更富创意的方法脱身。思考产生压力，但这并非坏事。 电子报编辑：衡图
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